Gekleurd glas is iets dat alledaags is in ons leven, van het groen van wijn- en bierflessen tot het rood, geel en groen van verkeerslichten. De oorsprong van deze kleuren is iets waar we niet veel over nadenken, maar een reeks verschillende elementen zijn verantwoordelijk. Deze afbeelding werpt een eenvoudige blik op een paar hiervan en de kleuren die ze geven.
Voordat we dieper ingaan op de oorzaak van kleur, is het de moeite waard om de chemische samenstelling van glas zelf te bespreken. Er zijn eigenlijk verschillende soorten glas voor verschillende doeleinden. Het overgrote deel van het glas dat we dagelijks gebruiken is natronkalkglas; dit is voornamelijk een mengsel van siliciumdioxide, calciumoxide (kalk) en natriumoxide (frisdrank). Het wordt voor verschillende doeleinden gebruikt, waaronder flessen, containers, ruiten en drinkglazen. Het is echter niet het enige type glas dat we kunnen maken.
Een ander type, waarmee degenen die in wetenschappelijke laboratoria werken, bekend zullen zijn, is borosilicaatglas. Naast siliciumdioxide bevat dit type glas boortrioxide. Het heeft een grotere duurzaamheid, gecombineerd met een grotere chemische en hittebestendigheid, wat leidt tot gebruik in laboratoria en in kookgerei. Bovendien wordt het gebruikt in zaklamplenzen, waardoor een hoger percentage licht doorlaat in vergelijking met plastic. Een aantal andere glassoorten zijn ook mogelijk, zoals loodglas, maar vallen buiten het bestek van deze post.
Gekleurd glas kan eigenlijk op een aantal manieren worden geproduceerd, maar er zijn drie hoofdmethoden. De eerste omvat het inbrengen van overgangsmetaal- of zeldzame aardmetaaloxiden in het glas. Dit wordt meestal bereikt door metaaloxiden aan het glas toe te voegen. De metaalionen absorberen bepaalde golflengten van licht, variërend afhankelijk van het metaal, wat leidt tot het verschijnen van kleur. Er is meer over de oorzaak van de kleur van overgangsmetaalionen hier.
Een andere manier waarop kleur kan worden ingebracht is door vorming van colloïdale deeltjes. Dit betekent simpelweg deeltjes van een stof die door het glas zweven. Deze deeltjes worden vaak gevormd als gevolg van behandeling met warmte en vormen zogenaamde 'opvallende kleuren'. De colloïdale deeltjes verstrooien licht van bepaalde frequenties als het door het glas gaat, waardoor verkleuring ontstaat. Voorbeelden van deze colloïdale deeltjeskleurstoffen zijn goud, dat een robijnrode kleur geeft, en selenium, dat tinten biedt van roze tot intens rood.
De laatste belangrijkste manier waarop kleur kan worden aangebracht, is alleen door het toevoegen van reeds gekleurde deeltjes aan het glas. Voorbeelden van dit type kleuring zijn melkglas en rookglas; melkglas wordt verkregen door toevoeging van tinoxide.
Gekleurd glas wordt voor de hand liggend gebruikt voor decoratieve doeleinden - glas-in-loodramen profiteren bijvoorbeeld van het kleurende effect van metaalionen. De kleur van glas kan echter meer zijn dan alleen esthetisch. Bierflessen zijn bijvoorbeeld groen of bruin gekleurd om specifieke golflengten van UV-licht uit te sluiten die anders kunnen bijdragen aan bierbederf en een 'skunky' smaak. Het wordt ook gebruikt in sommige chemische flessen voor een soortgelijk doel.
